POR QUÉ EL AJO ES BUENO PARA TI

Los beneficios para la salud del ajo se han promocionado durante siglos, pero ahora los investigadores pueden haber identificado al menos una razón.

Un nuevo estudio muestra que los glóbulos rojos procesan los compuestos del ajo digerido y los convierten en el mensajero celular sulfuro de hidrógeno (H2S), que relaja los vasos sanguíneos y aumenta el flujo sanguíneo. Por lo tanto, comer ajo puede aumentar nuestro suministro natural de este químico vital y desempeñar un papel en la reducción del riesgo de enfermedad cardíaca.

Los estudios anteriores sobre los efectos del ajo en la salud han producido resultados mixtos. Por ejemplo, algunos estudios sobre el ajo han encontrado pocos beneficios, pero se ha demostrado que otros reducen el riesgo de enfermedad cardíaca.

Pero los investigadores dicen que, si más estudios confirman estos hallazgos, la prueba de la capacidad de producir sulfuro de hidrógeno puede usarse para estandarizar los suplementos de ajo y producir mayores beneficios para la salud.

En el estudio, la investigadora Gloria Benavides, de la Universidad de Alabama en Birmingham, y sus colegas analizaron los efectos del jugo extraído del ajo de supermercado en los glóbulos rojos humanos en el laboratorio.

Descubrieron que los glóbulos rojos comenzaron a producir sulfuro de hidrógeno inmediatamente después de recibir una pequeña dosis de ajo. La cantidad de ajo probada en el laboratorio fue aproximadamente igual a dos dientes de ajo para un adulto típico.

Otras pruebas mostraron que la reacción química clave se produjo en las membranas de los glóbulos rojos, pero también se produjo una pequeña cantidad de sulfuro de hidrógeno dentro de las células.

Pocas plantas, además del ajo, contienen los componentes básicos del sulfuro de hidrógeno para proporcionar estos beneficios para la salud, y los investigadores dicen que el ajo es el único que se usa comúnmente en la dieta humana.

El ajo se ha utilizado, tanto con fines medicinales como como alimento o saborizante, desde los albores de la historia registrada. Textos médicos antiguos de lugares tan lejanos como Egipto, China, India, Grecia y Roma discutieron los usos médicos del ajo. La Biblia y el Corán lo mencionan, y aunque la planta es originaria de Asia Central, se encontraron clavos de más de 3000 años en la tumba del rey Tut.

El ajo es parte del género Allium, que también incluye cebollas, chalotes, puerros y cebolletas. Algunos de los otros miembros de este género comparten ciertas propiedades para la salud con el ajo {Encyclopedia Britannica: "Allium"}.

BENEFICIOS POTENCIALES DEL AJO SON:

Salud Cardiaca

Antimicrobiano

Anticáncer

Información nutricional

Nutrientes por ración

En los alimentos, el ajo se usa en pequeñas cantidades y contiene muy pocas calorías, grasas, proteínas o carbohidratos. Su acción para la salud proviene de las enzimas y compuestos únicos que contiene.

UN DIENTE DE AJO CONTIENE:

Calorías: 4

Proteína: 0 gramos

Grasa: 0 gramos

Carbohidratos: 1 gramo

Fibra: 0 gramos

BENEFICIOS DEL AJO PARA SALUD

La investigación médica relaciona el ajo con una serie de beneficios para la salud. Sin embargo, algunos estudios han sugerido que el ajo crudo puede ser más efectivo que la versión cocida, mientras que los suplementos de ajo son los más efectivos. El té de ajo conserva los beneficios para la salud del ajo crudo, siempre que se prepare adecuadamente: la clave es hervir el ajo machacado no más de 3 minutos.

SALUD CARDIACA

Los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory encontraron que un componente del aceite de ajo, el trisulfuro de dialilo, ayuda a proteger el corazón después de un ataque cardíaco y durante una cirugía cardíaca. Los ratones que recibieron este componente después de un ataque cardíaco tuvieron un 61% menos de daño en el tejido cardíaco afectado que los ratones no tratados.

La investigación también sugirió que el componente podría reducir el agrandamiento del corazón en un modelo de ratón de insuficiencia cardíaca. Se necesitan más investigaciones para comprender los efectos en los seres humanos.

También se ha demostrado que los suplementos de ajo, y en particular el extracto de ajo añejado, reducen la presión arterial en personas con hipertensión. Parece hacerlo en parte al prevenir la vasoconstricción o el estrechamiento de los vasos sanguíneos. Si bien los efectos del ajo son comparables a los de los medicamentos para la presión arterial estándar, se ha descubierto que las personas que tienen niveles inadecuados de vitamina B pueden no experimentar este beneficio.

También se ha descubierto que el aceite de ajo protege contra la miocardiopatía, un tipo de enfermedad cardíaca crónica que es la principal causa de muerte entre los pacientes con diabetes. Cuando los ratones diabéticos fueron alimentados con aceite de ajo, desarrollaron más cambios asociados con la protección cardíaca que los ratones diabéticos del grupo de control. Se necesitan más investigaciones para comprender los efectos en los seres humanos.

RIESGO REDUCIDO DE INFECCIONES

El ajo es ampliamente reconocido por su capacidad para combatir bacterias, virus, hongos e incluso parásitos. Un estudio encontró que la alicina, un componente activo del ajo recién triturado, tenía propiedades antivirales y también era eficaz contra una amplia gama de bacterias, incluidas las cepas de E. coli resistentes a múltiples fármacos.

También encontró que la alicina tenía propiedades antifúngicas, incluso contra Candida albicans, que causa infecciones por hongos. Su acción antiparasitaria ayuda a combatir los principales parásitos intestinales, incluida la Giardia. Otros estudios también han demostrado que la alicina puede ayudar a inhibir el crecimiento de la bacteria Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (MRSA).

COAGULACIÓN SANGUÍNEA REDUCIDA

Muchos estudios han encontrado que el ajo puede reducir las posibilidades de que se formen coágulos de sangre. Esto también puede ser un riesgo para algunas personas. Un ensayo aleatorizado doble ciego indicó que el extracto de ajo envejecido, a diferencia del ajo fresco u otros suplementos de ajo, no aumenta el riesgo de hemorragia en pacientes que toman warfarina.

RIESGO REDUCIDO DE CÁNCER

Algunos estudios han asociado el ajo, y otros miembros de la familia Allium, con un riesgo reducido de ciertos cánceres. El Estudio de Salud de la Mujer de Iowa, que incluyó a más de 40,000 mujeres de entre 55 y 69 años, encontró que el consumo de ajo puede disminuir el riesgo de desarrollar cáncer de colon.

Un estudio de 30 años de 125,000 personas encontró que el consumo de ajo se asoció con una reducción en el riesgo de cáncer gástrico. En ese estudio, los participantes que consumieron ajo 5 o más veces a la semana tuvieron la mayor reducción, mientras que aquellos que lo consumieron menos de una vez a la semana tuvieron el mayor riesgo de cáncer gástrico.

De manera similar, un estudio chino de varios cientos de pacientes con cáncer de pulmón encontró que el consumo regular de ajo crudo se asoció con un menor riesgo de cáncer de pulmón.

RIESGOS POTENCIALES DEL AJO

El principal efecto secundario del consumo de ajo son sus propiedades anticoagulantes. Si no suele comer ajo, es posible que desee consultar con su médico antes de agregarlo a su dieta.

SANGRADO EXCESIVO

Debido a que el ajo puede hacer que la sangre tenga menos probabilidades de coagularse, debe dejar de comerlo de 7 a 10 días antes de cualquier cirugía que haya planeado.

INTERACCIONES CON LAS MEDICINAS

Evite el ajo si ya está tomando un anticoagulante, como Coumadin (warfarina) o heparina, porque la acción anticoagulante del medicamento puede aumentar.